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Emploi de Treethermography® (TTH) pour l´évaluation de la
vitalité des arbres
Pour déterminer l´état phytosanitaire des plantes et en
évaluer la stabilité afin de garantir la sécurité des personnes
et des choses, nous proposons d´utiliser la thermographie, une
technique appliquée depuis plusieurs décennies dans la recherche
industrielle, médicale et technologique pour identifier à distance
l´existence d´anomalies à l´intérieur des corps examinés.
Grâce
à leur métabolisme, les arbres produisent de la chaleur et en
absorbent du milieu environnant en l´emmagasinant : ils ont donc une
certaine température superficielle. Dans un arbre sain, la
distribution de cette température est homogène.
La thermographie
est le seul système non invasif capable de quantifier la présence
de tissus sains et réactifs et de fournir des informations sur la
vigueur d´un exemplaire, d´oú il sera possible de déduire des
données sur sa vitalité et donc sur sa survie. Ce système permet
en outre de déceler la présence de nouveaux tissus fonctionnels en
vue de la croissance adaptive du cambium avant qu´ils ne soient
visibles de l´extérieur.
La présence dans un arbre d´une cavité
ou de tissus en voie de dépérissement se traduit par une
distribution non homogène de la température superficielle : à l´endroit
de la zone malade, la température est inférieure à celle des
zones saines environnantes en raison d´une conductance thermique
réduite, en sorte que la chaleur qui arrive à la surface de l´arbre
y est moindre.
La différence de température qui se crée peut
être relevée à distance par une thermocaméra qui mesure la
radiation infrarouge émise par n´importe quel corps. Cet instrument
réellement non invasif et à peine plus grand qu´un caméscope de
poche visualise en noir et blanc ou en couleur la distribution de la
température superficielle de l´exemplaire examiné, en reproduisant
sa " carte thermique ". Sur les images en noir et blanc,
la présence et la localisation d´une éventuelle
pourriture/cavité sont
indiquées par une tonalité de gris différente de celle des zones
saines environnantes ; sur les images en couleur elles apparaissent
dans une couleur différente.
Ainsi, par une simple " lecture
" de l´image thermique, il est possible de connaître l´état
de santé d´un arbre dans son entier.
Ce système a permis de
détecter des anomalies, même de petites dimensions, sur plusieurs
centaines d´arbres d´espèces diverses, y compris exotiques :
conifères, feuillus ou palmiers.
Cette technique, introduite en
1984 par le Dr. Giorgio Catena et par son collaborateur Lanfranco
Palla, permet d´examiner avec précision depuis le sol de vastes
portions des arbres, y compris leur ramure, sans devoir recourir aux
tree climbers ou aux échafaudages. L´examen d´un
arbre, même majestueux, ne prend guère plus deux ou trois
minutes, et un seul
technicien suffit pour l´effectuer. Cela réduit considérablement
la durée de l´examen par rapport à celle des examens pratiqués
avec des instruments invasifs, en abaissant les coûts et en
permettant d´examiner un plus grand nombre de plantes dans la
journée.
Cette technique s´est révélée également valable dans
le dépistage des allées plantées d´arbres en milieu urbain ou des
grands ensembles d´arbres, grâce à sa capacité de détecter la
présence d´anomalies dans des plantes qui paraissaient
asymptomatiques à l´examen visuel. Qui plus est, elle est en mesure
de détecter la présence d´une maladie de l´appareil
radical, y
compris au stade initial, par un simple examen du collet.
Grâce à
son caractère non invasif, cette technique permet d´examiner des
arbres attaqués par des champignons ou atteints de pathologies
particulières telles la Kretschmaria (Ustulina) deusta, le chancre
coloré du platane ou la Phytophtora spp., sans risquer de
contaminer d´autres exemplaires.
Les images thermiques ainsi obtenues sont enregistrées avec les photos relatives
dans un format
propriétaire et rendues disponibles pour l´élaboration sur PC.
Elles peuvent être mises en mémoire et/ou imprimées avec les
données relatives à l´enquête. Ces informations peuvent être
fournies également sur support magnétique en vue de leur
introduction dans une banque de données, ce qui permet de suivre
avec précision l´évolution d´un phénomène pathologique dans le
temps par une simple comparaison de la série d´images qui le
représentent.
Dr. Giorgio Catena et Dr. For. Alessandra Catena
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